Akebia quinata Silver Bells

Originale e aggraziata, l’Akebia quinata ‘Silver Bells’ conquista con la sua fioritura primaverile insolita, composta da fiori dall'aspetto madreperlaceo, di colore chiaro, delicatamente profumati. Questa liana vigorosa offre anche un elegante fogliame suddiviso in cinque foglioline, che crea rapidamente uno schermo verdeggiante su spalliera, pergola o grigliato. Ideale per rivestire un muro o nascondere una vista indesiderata, si adatta anche alla coltivazione in vaso su una terrazza riparata. Rustica, accomodante, richiede poca annaffiatura una volta ben stabilita.

Della famiglia delle Lardizabalaceae e comunemente chiamata akebia a cinque foglie, l'Akebia ‘Silver Bells’ è un cultivar derivato dalla specie Akebia quinata, una specie originaria delle foreste temperate della Cina, del Giappone (eccetto Hokkaidō) e della Corea, dove cresce naturalmente arrampicandosi ai margini dei boschi, nelle siepi e nel sottobosco.
Questo cultivar, selezionato negli anni 2000 per il colore raro della sua fioritura, si distingue dalla specie tipo per i suoi fiori maschili bianco crema con stami porpora e i suoi fiori femminili di un rosa pallido delicato, molto più luminosi del solito marrone-viola. È una pianta perenne, rampicante, il cui fogliaggio è semi-persistente in inverno. Il suo portamento è volubile: si avvolge attorno ai supporti grazie ai suoi fusti flessibili e vigorosi, che possono raggiungere 6-10 m di lunghezza in piena terra e 3-4 m in vaso. La crescita è rapida, fin dai primi anni. I fusti sono di un marrone grigiastro, punteggiati da lenticelle, e possono produrre polloni a livello dei nodi a contatto con il terreno. L'apparato radicale è espanso e relativamente superficiale, il che le permette di sfruttare rapidamente lo spazio disponibile. Le foglie, composte da cinque foglioline ellittiche lunghe tra 5 e 10 cm, sono di un verde scuro, a volte sfumate di porpora in inverno a seconda del clima. Possono cadere parzialmente o totalmente a seconda della rigidità dell'inverno. La fioritura, che avviene in aprile e maggio, assume la forma di infiorescenze miste lunghe 6-12 cm, che mescolano fiori maschili e femminili. L'impollinazione è assicurata dagli insetti, e la fruttificazione si verifica solo se avviene una fecondazione incrociata tra due individui distinti. I frutti, a forma di baccelli carnosi lunghi 8-12 cm, contengono una polpa bianca dolce, commestibile, che circonda semi neri, non commestibili. 'Silver Bells’ conserva i pregi della specie tipo – rusticità fino a circa –15/–20 °C, tolleranza alla siccità una volta stabilita, adattabilità a diversi tipi di terreno.

L'Akebia quinata ‘Silver Bells’ può essere utilizzata sia in piena terra, per rivestire rapidamente una pergola, una spalliera o un grigliato, sia in vaso su una terrazza o un balcone, a patto di essere guidata e potata regolarmente. Puoi anche farla arrampicare su un albero in compagnia di una rosa rampicante come la ‘Madame Alfred Carrière’ (fiori bianco rosato), di una clematide a fioritura chiara come la Clematis montana ‘Grandiflora’ (fiori bianchi) o di un caprifoglio sempreverde come il Lonicera henryi ‘Copper Beauty’ (fiori giallo crema e fogliame porporino), preferibilmente a mezz'ombra. Queste associazioni giocano sulla carta delle tonalità tenui e luminose.

In Giappone, i giovani germogli di akebia sono utilizzati nella cesteria tradizionale, mentre i frutti, scavati e farciti, vengono cucinati come piccole melanzane ripiene in alcune regioni rurali.